Insight for Business

1. 첫 6개월: 혼돈을 관리하는 ‘생존기’

신입 컨설턴트는 종종 업무 범위가 넓고, 각 프로젝트마다 요구사항이 달라 적응에 어려움을 느낀다. 초반의 혼란기를 빠르게 극복하기 위해서는 업무 우선순위를 명확히 세우고 속도감 있게 움직이는 것이 핵심이다. 특히 새로운 규제나 클라이언트 요구 사항이 매일 바뀔 수 있는 상황에서, 상황을 구조화해 이슈를 도출하는 논리적 사고력이 절실하다.

• 분석 역량: 데이터 분석과 보고서 작성에 능숙해지려면, 선배들의 산출물을 꼼꼼히 살펴 그 구성 방식을 익히는 것이 빠른 방법이다.
• 피드백 활용: 상사나 동료들에게 적극적으로 피드백을 구하고, 필요한 사항을 빠르게 수정·보완하며 학습해야 한다.

이 시기는 일단 **‘생존’**에 초점을 맞추되, 일정 수준 이상의 성과를 내도록 노력해야 한다. 커뮤니케이션 능력이 특히 중요해지는데, 제때 물어보고 협조를 구할 줄 아는 자세가 없으면 오해가 커지고 프로젝트 역시 엉뚱한 방향으로 흘러가기 쉽다.

2. 2~3년 차: 자신만의 전문성을 구축하는 단계

1~3년 차에는 다소 안정감이 생기지만, 컨설팅에서 ‘고속 성장’을 하려면 특정 분야의 전문성을 갖춰야 한다. 누군가는 금융 분야 M&A 프로젝트에 집중하고, 누군가는 제조업의 오퍼레이션 개선 프로젝트에 주력한다. 내가 금융 프로젝트를 집중적으로 맡았을 때, 시장·규제·기술의 흐름을 깊이 이해하게 되어 회사 내외에서 “이 분야 담당”으로 인정받은 기억이 떠오른다.

이 시기에 프로젝트 매니지먼트 역량도 키워야 한다. 단순히 보고서를 잘 쓰는 데서 끝나지 않고, 고객 니즈를 빠르게 파악해 솔루션을 제안·실행하는 과정 전반을 주도하는 능력이 필요하다. 이러한 과정에서 자연스럽게 커뮤니케이션스킬도 향상된다. 클라이언트와의 신뢰를 쌓으려면, 정보를 일방적으로 주입하기보다 그들이 중요하게 여기는 지점을 정확히 짚어줄 수 있어야 한다.

3. 4~7년 차: 시니어 컨설턴트로 도약

3~5년 차에 접어들면, 단순히 뛰어난 분석가를 넘어 전체 프로젝트를 리드하는 역할을 맡게 된다. 이제는 ‘ThoughtLeadership’, 즉 업계가 주목하는 견해나 솔루션을 제시할 수 있는 위치까지 올라서야 한다. 예를 들어, 규제 대응을 어떻게 혁신의 기회로 바꿀지에 대한 보고서나 컨퍼런스 발표를 통해 업계 인지도를 높일 수 있다.

아울러 전문성구축을 위해 더 깊은 영역 연구도 필수다. 클라이언트에게 “왜 굳이 이 컨설턴트여야 하는가”를 납득시킬 만한 내용과 시각을 꾸준히 발굴해야 한다. 투자자 관점에서 규제 리스크를 어떻게 분석해야 하는지, 인수합병 후 조직 통합(PMI)을 어떻게 설계하면 시너지를 극대화할 수 있는지, 이런 주제들을 다룰 줄 안다면 시장에서 탁월한 경쟁력을 갖출 수 있다.

또한, 시니어 단계에서는 네트워킹과 프로젝트 영업 능력을 반드시 겸비해야 한다. 내가 수행했던 한 프로젝트에서, 클라이언트와의 협업 과정에서 쌓인 신뢰가 곧장 추가 프로젝트 수주로 이어져 회사 내 입지를 단단히 다졌던 사례가 있다. 이런 식으로 대외적으로도 인정을 받으면 개인 브랜드가 형성되고, 더 큰 클라이언트나 글로벌 기회를 맞이할 수 있다.

4. 커리어 확장 전략: 파트너냐, 인하우스냐, 혹은 스타트업이냐

경력 5년을 넘어 7~8년 차에 이르면, 컨설팅 회사의 파트너로 성장할지, 혹은 기업 전략팀(In-house strategy)으로 이동할지, 스타트업 C-레벨 경영진에 도전할지 선택의 순간이 온다. 나 역시 컨설팅에 남아 파트너가 되는 길을 택했지만, 이 과정에서 다수 동료가 기업 내부로 옮겨 중요한 의사결정 역할을 맡거나, 스타트업을 창업해 성공한 사례도 지켜봤다. 중요한 건, 자신의 역량과 장기 비전을 어디에 최적으로 활용할 것인지를 냉정히 평가하는 것이다.

5. 종합: 각 단계를 주도적으로 설계하라

결국 컨설턴트성장의 핵심은, 각 단계에서 전략적으로 목표를 설정하고 꾸준히 실천하는 것이다. 신입 땐 생존을 위한 분석력과 커뮤니케이션 능력을, 이후에는 자신만의 전문 분야를, Thought Leadership 및 프로젝트 영업 역량을 집중적으로 키우는 식으로 로드맵을 세워보자. 이렇게 체계적으로 경험을 쌓으면, 결국 “이 사람이 아니면 안 된다”는 평가를 받게 되며 장기적으로도 다양한 기회가 열릴 것이다.

글을 마치며, 컨설팅 업계에서의 성장은 마라톤이 아니라 ‘역동적인 프로젝트 러닝’에 가깝다는 생각이 든다. 단기 실적에만 매몰되지 말고, 탄탄한 논리와 시장 이해, 그리고 사람을 이끄는 소통 능력을 골고루 갖추면 시니어 컨설턴트로 향하는 길이 분명히 열릴 것이다.

컨설팅 업계에서 다양한 프로젝트를 수행하며 느낀 점은, 단순히 일하는 방식이 바뀌는 것에 그치지 않고 삶의 태도 전반이 달라졌다는 사실이다. 처음에는 기업 문제를 논리적으로 해결하는 방법만 배울 거라 생각했지만, 실제로는 지속적인 학습 자세, 실패를 대하는 관점, 효율적인 시간 관리 습관이 모두 달라졌다. 컨설팅이라는 환경이 개인에게 미치는 영향은 생각보다 훨씬 깊고 폭넓다. 이번 글에서는 컨설팅을 경험하면서 내가 얻은 변화와, 그것이 인생 전반에 어떤 의미를 갖는지 살펴본다.

1. 끊임없이 배우는 태도: 낯선 분야도 두렵지 않게 되다

컨설팅은 빠르게 변화하는 시장과 산업을 수시로 접하게 만드는 직업이다. 한 프로젝트가 끝나기도 전에 전혀 다른 분야의 과제를 맡을 때가 흔하다. 그 과정에서 느낀 건 “모르는 영역을 피하는 것이 아니라, 속도감 있게 배워내는 능력이 경쟁력”이라는 점이었다. 예컨대 제조업을 다룬 직후에는 갑자기 핀테크 프로젝트에 투입되는 식이다. 이러한 반복을 통해 자연스럽게 얻은 결론은, 무언가를 새로 배우는 일을 부담이 아닌 기회로 받아들이면 훨씬 적응이 빠르다는 것이다.

• 새로운 주제라도 핵심 개념과 시장 구조부터 파악하면 생각보다 이해 속도가 올라간다.
• 예전에 “이건 내 전문 분야가 아니니까”라며 회피하던 태도가 사라지고, 오히려 낯선 분야를 접하는 자체가 흥미롭게 느껴지게 됐다.

이렇게 확장된 학습 태도는 비즈니스 외적 영역에도 긍정적 영향을 준다. 일상에서 취미를 새로 시작하거나 어려운 전공 서적을 읽을 때도 “얼마든지 흡수할 수 있다”는 자신감을 갖게 됐다.

2. 실패를 두려워하지 않는 유연성: 피드백을 기회로 삼다

컨설팅은 여러 변수가 동시에 움직이는 업무다. 클라이언트가 의견을 바꿀 수도 있고, 예측했던 시장 흐름이 완전히 달라지기도 한다. 이처럼 예측 불가능한 환경에서 뼈저리게 깨달은 건, 오류나 실패를 완전히 피하기는 불가능하다는 점이다. 따라서 가장 중요한 건 실패 자체를 최소화하기보다, 빠르게 수정하고 개선하는 태도다.

• 한 번은 새 전략을 제안했는데, 클라이언트 내부에서 예산 문제가 터져 흐지부지될 위기에 처했다. 예전 같았으면 큰 낭패를 봤다고 여기고 머뭇거렸을 텐데, 이젠 “그럼 예산 범위를 재조정해 다른 방법을 찾으면 된다”는 식으로 빠르게 대응한다.
• 이처럼 실패를 겪을 수 있다는 전제로 움직이면, 문제 발생 시에도 훨씬 차분하게 피드백을 받아들이고 다음 수를 고민할 수 있다.

결국 “실패를 두려워하기보다는 빨리 배우고 수정한다”는 인식이 생기면, 더 과감한 시도와 혁신이 가능해진다.

3. 시간 관리와 문제 해결 접근법의 변화

처음 컨설팅을 접하기 전에는 어느 프로젝트든 “완벽함”에 가까워질 때까지 분석하는 게 당연하다고 여겼다. 하지만 컨설팅 현장에서는 제한된 시간 안에 실행 가능한 솔루션을 만들어내야 한다. 이 제약이 업무 태도에 큰 변화를 가져왔다.

• “완벽함” 대신 “적시에 제공되는 최적 해법”이 더 중요한 경우가 많다.
• 핵심 데이터를 우선 확보해 80% 이상의 효과를 낼 방안을 만든 뒤, 필요하면 추가 보완하는 식으로 진행한다.

한 예로, 기존에는 보고서를 완벽하게 다듬느라 시간을 다 썼는데, 이제는 일찍 1차 결과물을 만들어 클라이언트와 공유하고, 피드백을 받아 최종본을 손보는 방식을 선호한다. 이렇게 하면 클라이언트의 만족도도 높아지고, 돌발 변수가 생겨도 유연하게 대응할 수 있다. 개인 생활에서도 비슷한 습관이 자리 잡아, 무언가를 시작할 때 일단 대략적인 틀부터 만들고, 점차 다듬는 방식으로 속도와 완성도를 동시에 추구한다.

4. 커뮤니케이션 스킬과 인간관계 능력의 성장

컨설팅 과정에서 깨달은 또 다른 사실은, 단순히 “좋은 솔루션”을 내놓는 것이 아니라 사람들을 어떻게 설득하고 움직이게 하느냐가 성공의 관건이라는 점이다. 아무리 논리가 탄탄해도, 조직 문화나 권력 구조, 정치적 이해관계 등을 고려하지 않으면 실행 단계에서 저항이 크다.

• 한 프로젝트에서 자동화를 통한 비용 절감안을 제안했지만, 직원들이 강한 거부감을 보였다. 이에 “기존 인력의 능력을 향상시키는 도구”라는 관점을 강조해 불필요한 반발을 줄인 적이 있다.
• 이런 경험을 통해 상대방 입장에서 문제를 바라보고, 그들이 받아들일 수 있는 형태로 메시지를 조정하는 커뮤니케이션스킬이 얼마나 중요한지 체감했다.

이 스킬은 비즈니스 외에도 일상 대화나 관계 형성에도 상당한 영향을 준다. 가족이나 친구와의 의견 충돌이 있을 때도, 무조건 내 주장만 강조하기보다 “상대가 진짜 무엇을 원하는지”를 먼저 이해하고 솔루션을 제시하게 됐다.

5. 컨설팅이 가져다준 삶의 태도 변화

이런 일련의 과정을 겪으면서, 컨설팅은 단순히 회사 문제를 해결하는 직무가 아니라 개인성장을 위한 독특한 훈련장이었다고 느낀다. 일하는 방식, 시간 관리, 실패 접근, 그리고 사람을 대하는 태도 모두 바뀌었기 때문이다.

• 지속적 학습: 낯선 분야도 거리낌 없이 파고들어 핵심을 포착하는 습관이 자리 잡는다.
• 실패 용인: 실수를 완전히 막기는 불가능하므로, 빠르게 보완하고 개선하는 스킬을 키운다.
• 실행 중심: 분석에만 치중하기보다, 제한된 시간 안에 효과를 낼 솔루션을 찾아내는 능력을 중시한다.
• 상대방 이해: 사람들의 숨은 니즈와 조직 문화를 고려해 커뮤니케이션을 전개해야 성과가 발생한다.

결국 컨설팅이란, 외부 클라이언트에게도 이익을 주지만 동시에 컨설턴트 스스로를 성장시키는 과정이다. 이 같은 태도는 이후 어떤 직업이나 역할을 맡더라도 강력한 기반이 되어준다. 일상 속에서 마주하는 크고 작은 문제도 한결 편안히 접근할 수 있고, 변화에 유연하게 적응하는 습관도 자연스레 갖게 된다.

컨설팅 업무를 시작한 이후, 내게 가장 인상 깊었던 변화 중 하나는 사람과의 소통 방식을 완전히 새로 배웠다는 점이다. 처음에는 문제 해결 자체에만 집중했지만, 실제 프로젝트를 수행하다 보니 그보다 중요한 것은 고객과 함께 실행 가능한 솔루션을 만드는 과정이라는 사실을 깨달았다. 그 과정에서 단순히 분석 자료를 제시하는 것이 아니라, 신뢰를 쌓고 상대방의 심리를 파악하는 커뮤니케이션 능력이 필수라는 점을 몸소 체험했다. 이번 글에서는 컨설팅 현장에서 체득한 인간관계 및 소통 역량이 어떻게 작동하고, 이를 통해 어떤 장점을 얻을 수 있는지 정리해본다.

1. ‘No Surprises’ 원칙으로 신뢰를 획득하는 법

컨설팅 프로젝트의 성공 여부는 논리적 정교함뿐 아니라 고객이 예기치 못한 상황을 겪지 않도록 관리하는 능력에 달려 있다고 느꼈다. 이를 실천하는 대표적 방법이 바로 ‘No Surprises’ 원칙이다.

• 프로젝트 주요 결과물과 리스크를 미리 공유하면, 고객이 뜻밖의 난관에 부딪혔을 때 느낄 부담이 현저히 줄어든다.
• 일정 변경이나 데이터 분석 결과가 예상과 달라질 경우, 즉시 알리고 대안을 제시해 신뢰를 쌓을 수 있다.

내 경우에도 한 공공기관 프로젝트를 진행할 때, 새로 확보한 자료가 예상보다 부정적인 결과를 암시했다. 예전이라면 최종 보고서 완성 후 발표했겠지만, 컨설팅 팀이 ‘No Surprises’ 원칙을 지키고자 먼저 공유했다. 이에 고객사는 내부적으로 대응책을 마련할 여유를 확보했고, 오히려 우리 팀을 든든한 파트너로 인정하기 시작했다.

2. 설득 전략은 ‘상대방이 듣고 싶은 방식’을 찾는 것

아무리 논리적으로 완벽한 솔루션이라도, 고객이나 이해관계자가 받아들일 준비가 안 돼 있으면 공염불이 된다. 컨설팅 과정에서 자주 겪는 일이기도 하다.

• 고객이 “자동화를 통한 생산성 향상”을 원한다고 말하지만, 실제로는 기존 직원들의 반발이 두려워 변화 폭이 크지 않길 바랄 수도 있다.
• 이런 상황에서는 단순히 “자동화가 옳다”가 아니라, “기존 인력을 보완하는 툴”처럼 포장해 제안하는 편이 훨씬 더 효과적이었다.

이를 통해 깨달은 건, 내 주장만 관철하려 하기보다 상대방의 니즈와 조직 문화를 세심하게 살피며 솔루션을 ‘받아들이기 쉬운’ 형태로 전개해야 한다는 점이다. 논리가 뛰어나다고 해서 자동으로 실행되진 않는다는 사실이, 컨설팅 현장에서 몸에 배었다.

3. 고객의 표면적 요구 뒤에 숨은 진짜 목적 파악하기

종종 고객이 “원가 절감” “효율성 강화” 등 구체적 요구사항을 내세우지만, 막상 뚜껑을 열어보면 내부 정치적 갈등이나 조직 구조 변화가 진짜 해결해야 할 문제인 경우가 있다. 고객은 겉으로 한 가지를 말하지만, 실제로는 다른 의도를 품고 있을 수 있다는 뜻이다.

• 예컨대 한 제조사의 CFO가 “물류비 절감 방안”을 요청했는데, 실제로는 재무 안정성보다 특정 부서의 권한 축소를 원하고 있었다.
• 이런 경우, 단순히 물류 비용 분석만 제시해선 별 소득이 없고, 의사결정 구조나 부서 간 권한 배분을 아우르는 대안을 마련해야 성공적으로 해결할 수 있다.

스타트업 투자 컨설팅에서도 비슷한 일이 잦았다. 투자금을 효율적으로 쓰고 싶다면서도, 조직 내 특정 라인의 예산을 줄이는 것이 어렵다는 식의 미묘한 속내가 들어 있곤 했다. 결국 고객이 말하는 니즈와 실제 해결해야 할 핵심 과제를 구분하는 능력이 절대적으로 중요하다고 느꼈다.

4. 커뮤니케이션 스킬이 중요하다는 것을 깨닫게 된 실전 사례

컨설팅 초기엔 “성실히 분석 결과만 잘 내놓으면 된다”고 생각했다. 그러나 한 프로젝트에서 고객이 “효율성 개선이 급하다”라고 했는데, 조직 문화 특성상 외부인의 말을 반기지 않았다. 첫 미팅에서 솔루션을 강하게 주장했다가 거부감을 불러일으켰고, 내부 저항이 커져 일정이 지연되는 문제가 생겼다.

이를 타개하기 위해 팀은 접근 방식을 바꿨다. 회사가 이미 성공적으로 경험했던 과거 사례와 유사한 방식으로 개선안을 제시했고, 실무진에게 주도권을 부여하는 형태로 설득 전략을 구성했다. 그 결과 조직 내부 동의를 얻어내는 데 성공했고, 프로젝트를 무난히 마무리할 수 있었다. 이 일을 통해, 커뮤니케이션스킬이야말로 컨설팅의 핵심이라는 사실을 절감했다.

결론: 인간관계 능력이 컨설팅 성공의 열쇠

컨설팅이 논리적사고나 문제해결능력을 강조한다는 인식이 강하지만, 현장에서 일해보면 신뢰구축, 설득전략, 그리고 커뮤니케이션스킬이 없으면 프로젝트를 원활히 이끌기 어렵다는 것을 알게 된다. 한편으론, 이런 대인관계 스킬이 회사 밖에서도 매우 유용하다고 느낀다. 협상이나 공동 작업, 그리고 사적인 인간관계에서도 상대의 속뜻을 파악하고 윈윈 해법을 찾는 능력이 커다란 자산이 된다.

결국 컨설팅이 가르쳐준 것은, 문제 해결은 사람을 이해하고 존중하는 과정과 밀접하게 얽혀 있다는 점이다. No Surprises 원칙을 통해 투명하게 소통하고, 상대방 니즈와 조직 문화를 고려한 설득전략을 구사하며, 숨겨진 의도를 파악할 줄 아는 능력이야말로 컨설팅의 성패를 가르는 핵심이다. 그리고 이 능력들은 컨설팅이라는 한정된 영역을 넘어, 업무와 일상 전반에서 파급력을 발휘한다.